L’abandon de la Syrie par l’Amérique

May 31, 2023

Par Luke Mogelson

Au moment où la Turquie a envahi le nord de la Syrie, en octobre, le camp de réfugiés d’Ain Issa, situé à trente kilomètres au sud de la frontière turque, ressemblait à une petite ville. Ces dernières années, quelque quatorze mille personnes s'y sont installées, déplacées par l'EI, les frappes aériennes russes et américaines ou le régime répressif du président Bachar al-Assad. Le camp était passé de quelques tentes dans un champ boueux à une vaste grille remplie de magasins, de cafétérias, de stands de falafels, d'écoles, de cliniques, de mosquées, d'une administration à plein temps et de bureaux de plus de deux douzaines d'ONG locales et internationales. Face à la propagation de l'offensive turque, Nashat Khairi, un mukhtar du camp, ou représentant élu, a exhorté la trentaine de familles de sa section à rester calmes. Vendeur de fruits avant la guerre, Khairi avait fui son village, dans la province orientale de Deir Ezzour, avec sa femme et ses sept enfants, après la capture de l'Etat islamique, en 2014. Ils ont atteint Ain Issa trois ans plus tard. Depuis lors, le camp était devenu un chez-soi. Khairi connaissait tout le monde dans sa section, supervisait la distribution des rations alimentaires, enregistrait chaque naissance et manquait rarement un mariage ou un enterrement. Ses enfants ont reçu une éducation et ont eu accès aux soins de santé. Sa femme gagnait un salaire comme femme de ménage. Ils n’ont jamais eu faim. Par temps froid, le camp fournissait du kérosène pour leur poêle et, pendant l'été, ils gardaient leur tente fraîche grâce à un ventilateur alimenté par un générateur. Devant leur entrée, Khairi entretenait un petit jardin, avec des rangées bien rangées de radis et de poivrons.

Cette pièce a été soutenue par le Pulitzer Center.

Plus important encore, ils étaient en sécurité. Le camp se trouvait à une intersection stratégique de l’autoroute M4, qui traverse la Syrie depuis la mer Méditerranée jusqu’à sa frontière avec l’Irak. La ville d'Ain Issa, à moins d'un kilomètre de là, était le quartier général des Forces démocratiques syriennes, une armée dirigée par les Kurdes qui avait vaincu l'Etat islamique dans le nord et l'est de la Syrie. À proximité se trouvaient également deux grandes bases militaires américaines, qui abritaient des centaines de soldats américains, d’entrepreneurs et de travailleurs du service extérieur, qui avaient soutenu les FDS tout au long de leur campagne anti-EI. L’une des bases, située dans l’ancienne cimenterie Lafarge, servait de centre d’opérations conjointes pour les commandants kurdes et américains.

Khairi a assuré à ses compagnons réfugiés que quelqu'un avait sûrement un plan pour les protéger. Une partie clôturée du camp abritait plus de huit cents épouses et enfants de militants de l'EI tués ou capturés : à tout le moins, raisonnait Khairi, les forces américaines sur la route ne laisseraient jamais s'échapper autant de détenus de grande valeur.

Cependant, à mesure que les forces turques approchaient, un développement alarmant à l’intérieur du camp a aggravé la panique communautaire. Sans en informer personne, le personnel de direction, les gardes armés et les travailleurs humanitaires ont tous disparu.

Pendant ce temps, en ville, environ mille cinq cents membres des FDS organisaient frénétiquement une défense. L'un des commandants était un Kurde de vingt-huit ans de la province d'Alep qui portait le nom de guerre Brousque – Foudre, en kurde. Brousque combattait l'EI aux côtés des troupes américaines depuis six ans ; ses quatre frères et sœurs, dont sa sœur de vingt et un ans, ont également servi dans les FDS. En 2017, lorsque les FDS ont mené une assaut urbain épuisant contre Raqqa, la capitale mondiale de l'Etat islamique, les forces spéciales américaines ont fourni des conseils tactiques à Brousque et à d'autres commandants kurdes. tout en gardant une distance de sécurité avec le combat. Deux mois après le début de la bataille, un combattant des FDS situé quelques mètres devant Brousque a marché sur une mine et a été tué, tout comme un combattant derrière eux. L'explosion a fait perdre connaissance à Brousque. Il s'est réveillé à l'hôpital, aveugle, la poitrine, le cou et le visage brûlés et lacérés par des éclats d'obus. Au moment où il s’est rétabli et a retrouvé la vue, fin 2017, l’Etat islamique avait été vaincu à Raqqa. Brousque a été déployé à Tell Abyad, dans l'extrême nord, où il a été affecté à cinq cents combattants pour sécuriser un tronçon de cinquante milles de la frontière avec la Turquie.

Les tensions à la frontière étaient déjà fortes. Les FDS sont issus du PKK, un mouvement séparatiste kurde en Turquie qui a mené une insurrection de plusieurs décennies. La collaboration de l'armée américaine avec les FDS a mis en colère le président turc Recep Tayyip Erdoğan. « Un pays que nous qualifions d’allié insiste pour former une armée terroriste à notre frontière », a déclaré Erdoğan peu après l’arrivée de Brousque à Tell Abyad. « Notre mission est de l’étrangler avant même qu’il ne naisse. » La Turquie a mené à deux reprises d’importantes opérations transfrontalières pour s’emparer de villes kurdes en Syrie, et de nouvelles attaques semblaient inévitables.